W zależności od warunków eksploatacji olejom silnikowym stawiane są różne wymagania. Dlatego bardzo trudno jest dokładnie dobrać środek smarny zgodnie z jego działaniem w różnych warunkach pracy. Silniki, które przez długi czas pracowały na wysokich obrotach lub przy pełnym obciążeniu, mają wysokie temperatury oleju. Pod wpływem wysokich temperatur i tlenu atmosferycznego olej zaczyna się utleniać. Produkty utleniania zagęszczają olej i mogą osadzać przypominającą lakier powłokę na górnej części tłoka, w rowkach pierścieni tłokowych i na trzpieniach zaworów. Może to prowadzić do zakleszczenia dysku zaworu.
Gdy liczba cylindrów jest zbyt bogata, silnik bardzo rzadko lub nigdy nie będzie dawał pełnej mocy i będziesz jeździł z przechłodzonym silnikiem (ruch miejski), nie nastąpi całkowite spalenie palnej mieszanki, w wyniku czego nastąpi tworzenie się sadzy olejowej i innych produktów.Niespalone paliwo i sam kondensat prowadzą do powstawania żużla (projekt) i kwasy. Niespalone paliwo osadza się na zimnych ściankach cylindrów i dostaje się do skrzyni korbowej silnika, a film olejowy na cylindrze i tłoku jest zmywany przez działanie zmniejszające smarowanie powierzchni roboczej tłoka i upłynnianie oleju, co pogarsza właściwości smarne w zależności od zawartości paliwa.
Ponieważ część paliwa rozpuszcza się w oleju podczas rozruchu, zwłaszcza zimą (wiele zimnych rozruchów - wysoki procent paliwa w oleju), przy znacznym rozcieńczeniu oleju, konieczna jest jego wymiana z wyprzedzeniem.
W zależności od temperatury każdy olej ma tendencję do zmniejszania lepkości wraz ze wzrostem temperatury, staje się on niskolepki, w wyniku czego pogarsza się zdolność adhezyjna i wytrzymałość na ściskanie filmu smarnego. Na zimno olej staje się gęsty i lepki, a płynność maleje, a opór tarcia wewnętrznego wzrasta. Ta właściwość jest niezbędna do stosowania oleju silnikowego, którego płynność zmieniałaby się nieznacznie w zmiennych temperaturach.
Gdy silnik jest zimny, konieczne jest, aby olej miał odpowiednio niską lepkość, aby nie utrudniał pracy rozrusznika oraz aby olej jak najszybciej dostał się do wszystkich punktów smarowania, począwszy od rozruchu silnika.