UPOZORENJE: Razumijevanje osnova električne teorije olakšava rješavanje problema s električnom opremom. Za dijagnosticiranje kvarova električne opreme koriste se različiti električni uređaji. Bez razumijevanja osnova bit će teško razumjeti postupke mjerenja.
Elektricitet je tok elektrona, hipotetskih čestica koje čine osnovu elektrike «tvari». U usporedbi s vodom koja teče kroz cijev, zamislimo da su elektroni voda. Budući da se protok vode može mjeriti (oni. njegove karakteristike), tada se mogu mjeriti i karakteristike protoka elektrona. Jedinica struje - amper (A). Ampermetar mjeri količinu električne energije koja teče u krugu po jedinici vremena. Kao i tlak vode mjeri se u jedinicama - Pa (Pascal), N/m2 (njutna po kvadratnom metru) itd. pa se napon elektriciteta mjeri u voltima (U). Kada su dvije žice voltmetra spojene na dvije točke u električnom krugu s različitim električnim potencijalima, struja teče kroz voltmetar i daje očitanje voltmetra koje pokazuje razliku u električnom potencijalu između dvije točke u električnom krugu, tj. napon. Povećanjem napona u strujnom krugu povećavat će se i struja koja će ovisiti ne samo o naponu, već i o otporu kruga. Jedinica otpora je ohm, koji se mjeri ohmmetrom. Ohmmetar je sličan ampermetru, ali ima vlastiti izvor napona, tj. uvijek daje standardni napon. Pravi električni krug sastoji se od četiri glavna dijela. Ovo je izvor napona (generator ili baterija); žica pod naponom koja isporučuje dovoljno visok električni napon komponentama koje su spojene na krug; opterećenje - svjetiljke, električni motori, otpornici, releji, žica za uzemljenje koja prenosi struju natrag do izvora niskog napona. U takvom strujnom krugu postoji otpor između točke gdje je žica pod naponom spojena na teret i točke gdje je teret uzemljen. U automobilima čija je karoserija izrađena od čelika, on se koristi kao žica za uzemljenje za većinu električnih žica.
Upamtite da je za električna mjerenja voltmetar spojen paralelno sa strujnim krugom koji se ispituje (bez odvajanja žica) i mjeri se razlika napona između dvije točke u kojima se nalaze žice voltmetra; ampermetar spojen u seriju s opterećenjem (strujni krug se u jednom trenutku otvori i tu se umetne ampermetar tako da on postane dio strujnog kruga); a ohmmetar se napaja iz vlastitog izvora pa svi izvori struje u strujnom krugu moraju biti isključeni i dio strujnog kruga koji se mjeri mora biti spojen na jednu od žica ohmmetra.
Da bi bilo koji električni sustav radio, mora biti zatvoreni strujni krug, napon iz baterije mora činiti začarani krug. Kada električne komponente rade, napon koji im daje baterija prolazi kroz komponente, uzrokujući njihov rad (npr. lampa je upaljena), a zatim se vratio u bateriju kroz uzemljenje kruga. Ovo uzemljenje je obično metalni dio automobila na koji su spojene ove komponente kruga.
Moguće je da je najlakši način za demonstraciju rečenog spojiti žarulju s dvije žice na kontakte baterije. Baterija ima dva pola - negativan i pozitivan. Ako je jedna od žica koja ide do žarulje spojena na negativni pol baterije, a druga žica na pozitivni pol, tada dobivate zatvoreni krug. Struja iz akumulatora dolazi na terminal, sa terminala preko žice ide do žarulje, prolazi kroz drugu žicu i vraća se na drugi terminal akumulatora.
Normalni automobilski krug razlikuje se od ovog primjera na dva načina. Prvo, umjesto žice kojom se struja vraća u bateriju iz žarulje, automobil koristi karoseriju automobila. Budući da je žica s negativnog priključka akumulatora spojena na karoseriju i izrađena je od električno vodljivog metala, karoserija automobila može poslužiti kao žica za uzemljenje za kompletiranje strujnog kruga. Drugo, većina automobilskih strujnih krugova sadrži sklopke za spajanje i odspajanje potrošača.
Neke električne komponente koje za rad zahtijevaju veliku struju također imaju releje u svom krugu. Budući da ovi uređaji troše veliku struju, debljina žica za napajanje naponom također mora biti veća.
Ako su velike žice išle od potrošača kruga do kontrolnog prekidača na instrument ploči i zatim spojene natrag na potrošač, tada bi došlo do pada napona u krugu. Za sprječavanje potencijalnog pada napona koriste se elektromagnetski releji. Debele žice spojene su od akumulatora na jednu stranu releja, a s druge strane releja na potrošač. Normalni relej otvoren otvoren), sprječavajući protok struje kroz krug. Osim toga, tanke žice vode od releja do upravljačke sklopke potrošača. Kada se upravljački prekidač okrene u položaj «uključeno» tada je tanka žica iz repa uzemljena i krug je zatvoren. Ako biste odspojili žarulju u našem primjeru, spojenu s dvije žice od tih žica, a zatim ponovno spojite žice (ne moraš ovo raditi), tada biste vidjeli iskre. Slične stvari se događaju kada su žice koje opskrbljuju potrošače naponom ili sami potrošači uzemljeni na drugačiji način od onog što je predviđeno krugom. Osigurači su spojeni na krug kako bi se spriječilo oštećenje. Budući da slučajno uzemljenje žica iz izvora napona uzrokuje zatvaranje strujnog kruga, lišavajući komponente napona, ova se pojava naziva kratkim spojem. Njegovi glavni uzroci su: oštećenje izolacije žica, dodirivanje gole žice metalnih dijelova automobila ili kratki spoj u prekidaču.