Гамма зарубежных автомобилей, эксплуатируемых в России, столь велика, что охватить ее невозможно. Поэтому материал касается в основном генераторных установок легковых автомобилей европейских, японских и ведущих американских фирм выпуска 80—90-х годов. При этом под генераторной установкой понимается совокупность электрогенератора и регулятора напряжения, на современных автомобилях как правило, встроенного в генератор. Поэтому в тексте в тех местах, где это специально не требуется, термин "генераторная установка" заменен термином "генератор ",как это принято в инструкциях зарубежных фирм.
За последнюю четверть века мощность генераторных установок существенно возросла. Анализ конструкций зарубежных легковых автомобилей показывает, что до конца 70-х годов на автомобилях среднего класса преобладали генераторные установки мощностью около 500 Вт, к началу 90-х годов эта мощность возросла до 800...900 Вт. На автомобилях высшего класса мощность генератора еще на 300 Вт больше, что объясняется наличием приборов повышенного комфорта в салоне, прежде всего, кондиционера. На современных легковых автомобилях среднего класса преобладают генераторные установки на максимальный ток 55...70 А, а высшего класса до 90... 100 А, т. e. максимальная мощность отдаваемая потребителям .достигает 1,4 кВт. При такой величине мощности становится существенным коэффициент полезного действия генераторной установки, т. к. мощность забираемая ею от двигателя на максимальной частоте вращения приближается к 4,5 кВт. В этом случае расход топлива на обеспечение работы генераторной установки на таком режиме может достигать 6% общего расхода, причем 75% этого расхода теряется на нагрев ее узлов.
Конструкция генераторной установки за последнее время сильно изменилась. Давно ушли в прошлое генераторы постоянного тока и вибрационные регуляторы напряжения. У современных вентильных генераторов, т. e. генераторов со встроенными выпрямителем и регулятором напряжения, существенно повысились удельные показатели — уменьшились габаритные размеры и масса,увеличилась отдаваемая мощность. В генераторную установку введены элементы защиты ее от возможных аварийных режимов. Изменения конструкции и параметров генераторных установок ведущих фирм также излагаются здесь.
Названия фирм даются в латинской транскрипции, которая соответствует следующим собственным обозначениям фирм: Бош (Bosch), Делько Реми (Delko Remy), Дюселье (Ducellier), Хитачи (Hitachi), Лукас (Lucas), Маньети Марелли (Magneti Marelli), Мицубиси (Mitsubishi), Моторола (Motorola), Ниппон Денсо (Nippon Dense), Пари-Рон (Paris-Rhone), Сев-Маршал (Sev-Marchal), Валео (Valeo), Тосиба (Toshiba), Моторкрафт (Motorcraft), и т.п.